El cannabis podría ser la planta más fascinante y versátil del mundo. Sus semillas se pueden comer o prensar en un aceite de cocina notablemente bajo en grasas saturadas. Es una de las mejores fibras naturales del mundo y se ha utilizado para fabricar telas y cuerdas por más de 12000 años.
El cannabis tiene un grupo botánico prácticamente solo para sí mismo: cannabáceas. Y a la vez esta tiene dos géneros de hierbas: humulus, mejor conocido como lúpulo (el ingrediente clave en la cerveza) y el cannabis. El género cannabis en sí tiene solo tres especies: cannabis sativa es la más extendida. Fue nombrada así por el padre de la propia botánica, Carolus Linnaeus, en 1753. Linnaeus eligió el nombre del género de la palabra griega para el cáñamo, Kannabis. El nombre de la especie Sativa, que sacó del latín, significa “cultivado”.
Otro famoso naturalista, Jean-Baptiste Lamarck, notó que la maleza que crecía en Europa era lo suficientemente diferente de la que crecía en la India como para justificar una segunda especie, por lo que la llamó cannabis indica por su lugar de origen. La rudelaris es la menos popular de la especies del cannabis, y fue nombrada por Janischewski, un botánico ruso que estudiaba las malas hierbas silvestres que crecen en Siberia occidental y Asia central cerca del río Volga.
Puede crecer hasta en 2500 m.s.n.m. y, aunque le encantan los suelos ricos en nitrógeno, puede prosperar en condiciones pobres y arenosas siempre que reciba mucho sol directo. Su ciclo de vida es de tres a cinco meses y comienza con la etapa de germinación, que dura aproximadamente una semana. En dos semanas, una plántula puede estar bien establecida, y desde allí puede crecer hasta quince centímetros en un solo día. Dependiendo de la especie, la variedad y el entorno de crecimiento, una planta puede llegar a medir casi seis metros. Tarda aproximadamente tres o cuatro meses en comenzar a florecer, y la fase de floración puede durar de uno a cuatro meses.
La maleza es dioica, lo que significa que cada planta es masculina o femenina (existen hermafroditas, pero son raras). Una planta masculina es más alta, pero sus flores son más pequeñas que las femeninas, y aparecen varias semanas antes.
Tanto las plantas masculinas como las femeninas comparten las hojas dentadas en una configuración similar a una palma, que son tan fácilmente reconocibles que se han convertido en el emblema de la cultura cannabica a nivel mundial. Sin embargo, no son las hojas las más buscadas para fines recreativos. Las flores de las plantas femeninas son las más potentes. Una vez secas, estas flores están listas para ser fumadas. Cuando una planta femenina es fertilizada por una planta masculina, a menudo se destruyen tan pronto como se pueden identificar debido a que pierden un 60% de su potencia debido a la producción de semillas, quedando inútiles para fines medicinales. Después de la fertilización, una planta femenina pierde muchas de sus hojas y produce frutos pequeños, cada uno de los cuales contienen semillas que son altamente nutritivas debido a sus ácidos grasos. Las semillas se han utilizado como alimento así como en la fabricación desde jabones hasta y combustible para lámparas.
El químico en la marihuana que causa efectos psicoactivos es el delta -9-tetrahidrocannabinol o THC. Se encuentra en una resina en toda la planta, salvo por sus semillas y raíces, y se secreta a través de pequeñas estructuras en forma de pelo llamadas tricomas. Estos pelos cubren la planta pero abundan en las flores y son producidos en un grado mucho mayor por las flores femeninas. La resina en sí es de color ámbar y pegajosa y es esta sustancia que se usa para hacer el potente hachís (a menudo llamado “hash”). El cannabidiol, comúnmente conocido como CBD, se descubrió antes del THC, durante mucho tiempo pareció vivir en la sombra. esos días están llegando a su fin ya que el CBD es cada vez más conocido como un tratamiento para algunas enfermedades y para muchos otros beneficios médicos potenciales. El CBD es uno de los más de 113 cannabinoides que se encuentran en el cannabis, siendo el principal componente de la planta en las variedades de cáñamo. Se considera que el CBD no es psicoactivo y parece moderar el efecto del THC..
